Eh bien NON ! C’est dans un accès de colère que le peintre Paul Gauguin, expert en escrime, aurait commis l’acte avec un sabre. Van Gogh, fragile psychologiquement et fasciné par son ami Gauguin, n’a rien dit…
Deux historiens allemands Hans Kaufmann et Rita Wildegans, ont publié un essai : « l’oreille de Van Gogh, Paul Gauguin et le pacte du silence » où, preuves à l’appui, ils « démontent » cette thèse historique.
Ils ont retrouvé la pétition signée par les riverains de la place Lamartine pour que Van Gogh soit interné. Ils ont fait des recherches en Polynésie, ils ont utilisé les mémoires de Gauguin : « avant et après » où les propos sont pareils à des aveux.
Les faits : Van Gogh pose ses valises à Arles début février 1888 dans la Maison Jaune place Lamartine, Gauguin le rejoint en octobre. Les 2 hommes se disputent sur leur travail. Soit Van Gogh aurait saisi un couteau et se tranche l’oreille, soit Gauguin la lui coupe. Van Gogh enveloppe l’oreille dans un papier journal et l’offre à Rachel (une prostituée qui serait à l’origine du différent). La police trouve Van Gogh le lendemain, le visage en sang et l’emmène à l’Hôtel Dieu (actuellement : l’Espace Van Gogh). Gauguin s’empresse de faire entendre que Van Gogh est fou, et lorsqu’il a été interrogé par la police, il a inventé la thèse de l’automutilation. Il ne l’a jamais revu, il s’enfuit à Paris en laissant tout son matériel de peinture à Arles. Van Gogh ne dira rien, fasciné par Gauguin, presque amoureux de lui.
Théorie démentie par Annie Arnal, auteur d’un mémoire sur Van Gogh et future psychanalyste : « le souci, c’est que je ne vois pas Gauguin se balader avec un sabre dans la rue ! » Selon elle, la symbolique de la mutilation sacrificielle chez Van Gogh est très forte : « il va jusqu’à offrir son oreille à sa prostituée préférée ! » Annie rappelle que : « Van Gogh s’installe à Arles pour l’incroyable luminosité, puis Théo son frère, encourage Gauguin à s’installer lui aussi à Arles pour qu’il devienne un substitut du frère et créer une nouvelle école de peinture. Van Gogh est fou de joie, mais la peinture de Gauguin ne lui permet pas le refoulement, comme Dali, Van Gogh est un enfant de remplacement, il y a toujours eu ce fond morbide. Les rapports entre eux vont se dégrader, ils se jettent des verres d’absinthe au visage… Van Gogh s’automutilait : il mangeait de la peinture, il s’était brûlé la main, en même temps, ce qui est sûr, c’est que Gauguin était un sale bonhomme qui adorait l’argent ». Elle rajoute que même sans ce geste de l’oreille, coupée ou non par Gauguin, Van Gogh aurait été interné.
Rebondissement : rencontre avec Robert le fils du docteur Edgar Leroy : « mon père était médecin, psychiatre, en exercice à cette époque à l’asile de Saint Rémy, il a eu entre les mains tous les registres d’internements dont celui de Van Gogh et a écrit en 1936 un essai scientifique « Van Gogh et le drame de l’oreille coupée ». Un travail minutieux de témoignages et d’anecdotes : « Van Gogh s’est bien coupée l’oreille, la gauche, c’est celle qui est la plus commode de se trancher soi-même, Gauguin l’a poussé dans ses excès à coups d’absinthe et autres frivolités ». Les avis divergent concernant l’étendue de la mutilation. Pour les docteurs, c’est l’oreille entière (le Dr Rey l’a même conservé dans un bocal !), mais pour la belle sœur de Van Gogh c’est la moitié basse de l’oreille qui a été tranchée. L’explication du geste selon les docteurs est médicale : un épisode de confusion mentale proche de l’épilepsie psychique. Robert Leroy souhaite faire réimprimer les ouvrages de l’époque, toute l’explication s’y trouve…