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La Chambre Forte du Bout du Monde : Un Trésor pour l'Humanité
Située dans l'archipel du Svalbard, est une chambre forte souterraine sur l'île norvégienne du Spitzberg, à environ 1 300 kilomètres du pôle Nord, destinée à conserver dans un lieu sécurisé des graines de toutes les cultures vivrières de la planète et ainsi de préserver la diversité génétique. Le projet a été réalisé par l'architecte Peter W. Søderman. Cette structure est un entrepôt souterrain unique en son genre. Creusée près de la petite ville de Longyearbyen (1 900 habitants) dans l'archipel arctique du Svalbard à environ 1 120 km du pôle Nord, cette chambre forte est gérée par un accord tripartite entre le gouvernement norvégien, l'organisation internationale Global Crop Diversity Trust et la banque génétique nordique (une coopération des États scandinaves sous l'autorité du Conseil des ministres nordiques).
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| Tunnel d'entrée menant aux chambres fortes. Au fond, le portail d'entrée ; sur la gauche, des locaux de maintenance technique. |
La première pierre a été posée le 19 juin 2006 en présence des premiers ministres de Norvège, de Suède, de Finlande, du Danemark et d'Islande. L'inauguration officielle a eu lieu le 26 février 2008 cet établissement, également connu sous le nom de Svalbard Global Seed Vault, a été conçu pour préserver jusqu'à 4,5 millions de graines de plantes provenant de chaque coin du globe.
Le gouvernement norvégien a financé la totalité des presque 8 millions de dollars du coût de la construction.
La fondation Gates a fourni 20 093 482 dollars pour aider les pays en voie de développement et les centres internationaux de recherche agricole pour le conditionnement et l'acheminement vers le Spitzberg des graines. Un conseil international a été créé pour superviser et conseiller le projet avec des représentants de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, du Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale et d'autres institutions.
Cette installation joue un rôle crucial en tant qu'assurance contre la perte de biodiversité génétique, une menace amplifiée par les catastrophes naturelles, les conflits et le changement climatique. La Svalbard Global Seed Vault constitue ainsi un rempart essentiel pour la sécurité alimentaire mondiale. En cas de crise majeure ou de destruction, les graines conservées ici pourraient être vitales pour restaurer des cultures et des écosystèmes endommagés.
Le choix du Svalbard n'est pas anodin. Cet archipel, en raison de sa localisation géographique et de ses conditions climatiques extrêmes, offre une protection naturelle supplémentaire. La température constamment basse contribue à la conservation des semences, même en cas de panne du système de réfrigération. De plus, la région est politiquement stable et éloignée des zones de conflit, ce qui renforce la sécurité des semences stockées.
Les premières graines sont parties du port de Lagos (Nigeria). 7 000 variétés de semences de niébé, maïs, soja et pois de terre, soit 330 kilos répartis dans 21 caisses, qui sont les premières stockées dans la chambre forte au jour de l'inauguration, le 26 février 2008. En 2015, quelque 4 000 espèces sont représentées par plus de 840 000 échantillons
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| Étagères sur lesquels s'alignent les contenants de semences. |
La mission du Svalbard Global Seed Vault est de fournir une protection contre les pertes accidentelles de variétés dans les banques génétiques traditionnelles. Alors que les médias ont mis l'accent sur son utilité en cas d'accident ou de catastrophe régionale ou mondiale, elle sera certainement plus probablement mise à contribution en cas de perte sur une banque génétique locale, due à une mauvaise gestion, un accident, une défaillance des équipements, une perte de financement ou une catastrophe naturelle. De tels évènements se produisent assez régulièrement. Dans les années récentes, certaines banques génétiques ont aussi été détruites par des guerres ou des troubles civils. Il existe environ 1 400 collections de variétés de culture à travers le monde, mais beaucoup sont situées dans des zones instables politiquement ou dans un environnement menacé. Le rôle de préservation d'espèces du lieu lui vaut parfois le surnom d'« Arche de Noé végétale ».
En février 2019, la banque de graines du Svalbard conserve plus de 983 500 échantillons de graines des principales espèces alimentaires comme le maïs, le riz, le blé, le niébé, le sorgho, l'aubergine, la laitue, l'orge et la pomme de terre. Ce nombre augmente régulièrement, puisqu'il était de 864 000 fin 2016.
La chambre forte du Svalbard est plus qu'un simple entrepôt ; c'est un symbole d'espoir et de coopération internationale. Des institutions du monde entier y envoient des échantillons de semences, contribuant ainsi à la sauvegarde d'un patrimoine génétique inestimable pour les générations futures.
Ainsi, si un jour une catastrophe venait à menacer l'existence même de l'humanité et que vous étiez l'un des rares survivants, vous sauriez où trouver une clé pour reconstruire la diversité végétale de notre planète : dans les entrailles glacées du Svalbard, où repose la chambre forte du bout du monde.