Quelle est l’origine de l’inégalité parmi les hommes, et si elle est autorisée par la loi naturelle ?
Très court, la lecture de ce discours permet une première approche, avec le Discours sur les sciences et les arts (1751) de la pensée de Jean-Jacques Rousseau (1712 – 1778), l’un des philosophes les plus intrigants de l’histoire des idées, touche-à-tout génial ayant révolutionné tous les domaines qu’il a abordé.
Dans ce discours, on trouve l’idée marquante selon laquelle la société corrompt les hommes car elle est à l’origine de l’inégalité. Cette dernière n’existe pas à l’état de nature.
Cette première grande incise du Rousseau théoricien politique donne une assise à la rédaction future du Contrat Social (1762), ouvrage dont la vocation est de fonder une autorité politique légitime pour des hommes libres et égaux.