Une découverte remarquable de fossiles au Mexique a révélé un parent ancien, jusqu'alors inconnu, de l'axolotl emblématique.
Baptisée Ambystoma quetzalcoatli, en hommage à Quetzalcoatl, divinité aztèque du serpent à plumes, cette salamandre vivait il y a environ 3 à 5 millions d'années dans un ancien système lacustre de l'actuel État d'Hidalgo, au Mexique.
À l'instar de ses cousins axolotls modernes, elle présentait une néoténie, conservant à l'âge adulte des caractéristiques juvéniles telles que des branchies et un mode de vie aquatique. Cependant, la structure de son crâne était suffisamment distincte pour que les scientifiques la classent comme une espèce entièrement nouvelle.
Ces fossiles sont particulièrement importants : il s'agit des premiers fossiles de salamandre complets et articulés jamais découverts au Mexique, et ce sont les plus anciens restes de salamandre connus du pays.
Cette découverte offre un aperçu rare de l'histoire évolutive profonde de l'une des créatures les plus extraordinaires du Mexique et met en lumière la riche biodiversité de la région bien avant l'arrivée de l'homme.
Crédits : Marcelosan , Jorge A. Herrera-Flores