Nina Simone, l’une des plus grandes influences de la musique afro-américaine.

 De son nom de naissance « Eunice Kathleen Waymon », Nina Simone est née le 21 février 1933 à Tryon en Caroline du Nord, Etats-Unis. Elle décède le 21 avril 2003 en France à Carry-Le-Rouet.

Pianiste, chanteuse, compositrice et arrangeuse musicale. Nina Simone est considérée par beaucoup comme l’une des plus grandes influences de la musique afro-américaine. Fanatisé par des millions de personnes, même si son image est souvent ramenée au Jazz, elle touchait à plusieurs styles musicaux (Blues, Classique…) Elle portait aussi sa voix contre les préjugés raciaux présents dans le monde.

L'enfance de Nina Simone

Née d’une mère, femme de ménage et d’un père, chef d’entreprise, elle est attirée par la musique dès son plus jeune âge. Elle prouve très tôt qu’elle dispose d’un grand talent de chant et pour jouer du piano.

La jeune Eunice est remarquée par Mrs. Miller, patronne de sa mère. Très vite conquise, elle lui conseille de créer un fonds pour financer sa formation. Elle lui propose également de payer sa première année de piano et la présente à Muriel Massinovitch. Plus tard, cette dernière sera considérée par l’artiste comme sa deuxième mère.

Après plusieurs années de durs labeurs, alors âgée de 12 ans, Nina Simone rejoint le lycée Allen, elle y rentre en 1945 et sort major de sa promotion en 1950. Cette même année, pour pouvoir entrer à l’Institut Curtis de Philadelphie, la fillette doit se préparer à la Juilliard School of Music de New-York. Grâce aux finances des personnes qui croient en elle, Eunice s’y installe. Malheureusement, ce fut une grande déception, elle n’est pas reçue, selon elle : « à cause de sa couleur de peau ». 

Loin d’être découragée, elle décroche un travail de Photographe à Philadelphie et suit quelques cours avec Vladimir Sokhaloff, professeur au Curtis Institue.

La carrière de Nina Simone

En 1954, désormais basée à Atlantic City, elle devient Pianiste-chanteuse de jazz et de blues à temps partiel au Midtown Bar & Grill afin de financer ses cours de classique. Eunice se renomme « Nina Simone » en hommage à son idole : Simone Signoret.

Trois saisons d’effectuées, Nina Simone va faire la rencontre de sa vie. En effet, un agent new-yorkais, Jerry Fields, bouche bée devant les prestations de la jeune artiste, lui propose un contrat. Elle accepte et reçoit plusieurs offres de clubs. Elle signe dans un label, le « King Records » et enregistre son premier disque de 14 titres en une seule journée, la légende est lancée.

La même année, elle interprète « I Loves You, Porgy » de George Gershwin. Le titre deviendra par la suite, son unique succès au top 40 du Billboard aux Etats-Unis. Elle enregistre son premier album « Little Girl Blue » qui sera un grand succès et lui permettra de signer un contrat avec Colpix Records.

Durant les années suivantes, Nina Simone va produire au moins un album par an, jusqu’à un total de 25 albums en 1974.

Les engagements de Nina Simone

En 1961, elle épouse un détective de la police de New-York, Andrew Stroud, qui plus tard, deviendra son manager.

En plein succès, Nina Simone quitte Colpix Records et rejoint Philips, ce qui va entrainer de grands changements. Sur son premier album sous son niveau distributeur, elle aborde ouvertement l’inégalité raciale aux Etats-Unis. A partir de ce moment, l’artiste va intégrer des messages pour les droits civiques dans ses albums. Elle prend la parole durant de grandes réunions publiques sur les droits civils.

A l’apogée de sa carrière, Nina interprètera de nombreux titres visant à défendre la communauté afro-américaine. Ce qui aura pour conséquence pour ses titres, de ne jamais figurer en haut des classements

Les voyages de Nina Simone

Dans les années 70, Nina Simone entame une série de voyages, considérée par beaucoup comme une femme ingérable, elle quitte les Etats-Unis seule.

Entre 1981 et 1983, elle séjourne à Paris en y donnant quelques représentations. Le public n’était pas au rendez-vous à cause du manque cruel de promotion.

Nina Simone sortira une autobiographie en 1992 et enregistrera son dernier album, l’année suivante. On comptera dans ses dernières apparitions, le Brésil, la France et la Pologne.

Le décès de Nina Simone

Le 21 avril 2003, elle décède à Carry-Le-Rouet en France suite à un cancer du sein qui l’aura fait souffrir durant plusieurs années. Plusieurs artistes reconnus seront présents à ses funérailles.

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