Le bateau de Thésée

 

L'expérience du bateau de Thésée, proposée par le philosophe grec Plutarque, soulève des questions fondamentales sur l'identité et la continuité à travers le temps. Le navire de Thésée, conservé par les Athéniens comme une relique, a subi une transformation progressive au fil des ans. Chaque partie en bois décomposée a été remplacée, jusqu'à ce que l'intégralité du navire soit constituée de pièces neuves.

Le cœur du paradoxe réside dans la question de savoir si le navire reste toujours le même (navire A) après le remplacement de toutes ses parties. Si ce n'est pas le cas, à quel moment cesse-t-il d'être le navire original de Thésée ? Cette interrogation soulève des dilemmes philosophiques profonds concernant l'identité et la continuité de l'objet à travers le temps.

Une variante fascinante de ce paradoxe surgit lorsqu'on considère l'utilisation des morceaux de bois originaux pour construire un nouveau navire (navire B). Serait-il alors légitime de considérer ce nouveau navire comme étant également le navire de Thésée ? Cette perspective brouille davantage les frontières de l'identité, car elle remet en question la primauté des composants matériels par rapport à la notion plus abstraite d'identité.

Des débats philosophiques ont émergé pour tenter de résoudre ce paradoxe, avec des penseurs offrant une gamme de perspectives allant du nominalisme radical à l'essentialisme strict. Certains soutiennent que l'identité du navire réside dans sa forme et sa fonction, indépendamment de la matière qui le compose, tandis que d'autres insistent sur l'importance des composants originaux pour maintenir la continuité de l'objet.

En fin de compte, le bateau de Thésée demeure un casse-tête philosophique captivant qui défie les notions conventionnelles de permanence et de changement. Il invite les penseurs à réfléchir profondément sur la nature de l'identité et de la transformation, en offrant un terrain fertile pour l'exploration des concepts fondamentaux de la métaphysique et de la philosophie de l'objet.

Origine:

La légende du bateau de Thésée est évoquée par Plutarque dans Vies des hommes illustres. Thésée serait parti d'Athènes combattre le Minotaure. À son retour, vainqueur, son bateau aurait été préservé par les Athéniens : ils retiraient les planches usées et les remplaçaient — de sorte que le bateau resplendissait encore des siècles plus tard — jusqu'au point où il ne restait plus aucune planche d'origine. Deux points de vue s'opposèrent alors : les uns disaient que ce bateau était le même, les autres que l'entretien en avait fait un tout autre bateau. « Le navire à trente rames sur lequel Thésée s’était embarqué avec les jeunes enfants, et qui le ramena heureusement à Athènes, fut conservé par les Athéniens jusqu’au temps de Démétrius de Phalère. Ils en ôtaient les pièces de bois, à mesure qu’elles vieillissaient, et ils les remplaçaient par des pièces neuves, solidement enchâssées. Aussi les philosophes, dans leurs disputes sur la nature des choses qui s’augmentent, citent-ils ce navire comme un exemple de doute, et soutiennent-ils, les uns qu’il reste le même, les autres qu’il ne reste pas le même. » — Plutarque, Vies des hommes illustres