Louis Riel, chef des Métis avait dirigé la révolte des colons francophones de la Rivière Rouge et de l'Assiboine contre les injustices et les abus de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Comme le gouvernement fédéral soutenait les droits de cette compagnie, Riel fut contraint d'entrer en rébellion contre le pouvoir central. Sa condamnation pour haute trahison, malgré de nombreuses protestations au Québec, a pris dans la presse francophone une dimension nationale. Le procès de Riel divise les Francophones et les Anglophones du pays. Les Francophones, sensibles à la cause des Métis, crient à l'injustice et réclament son acquittement. Sir John A. Macdonald premier premier ministre du Canada, après avoir empêché de commuer la peine de Louis Riel ou qu'il soit à nouveau jugé, déclara : « Il sera pendu, même si tous les chiens du Québec aboient en sa faveur ». Il est jugé à Regina, devant un jury composé exclusivement d'Anglophones. Les Ontariens, accueillent avec satisfaction sa pendaison.
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