Le miel est réputé comme étant un puissant remède contre la toux. Certains parents en donnent également à leur bébé pour calmer les coliques. Mais ils ignorent que son utilisation est interdite chez les bébés moins d’un an. En effet il est capable de développer le botulisme infantile. Et les médecins l’ont alors classé en tant que produit dangereux pour les bébés. Cette interdiction est appuyée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Qu’est ce que le botulisme infantile ?
Le botulisme infantile est une maladie rare, survenant chez les enfants de moins d’un an. Affectant le système nerveux, cette maladie est provoquée par les spores d’une bactérie (Clostridium botulinum) contenues dans les poussières, dans certains sols, mais aussi dans le miel, qui reste la seule source identifée d’exposition alimentaire à cette bactérie, en l’état actuel des connaissances.
Le symptôme le plus commun et le plus précoce du botulisme infantile est la constipation. D'autres symptômes décrivent un état de faiblesse générale : faible réflexe de succion, irritabilité, manque d'expression faciale, et perte de contrôle des mouvements de la tête. La paralysie du diaphragme peut toutefois entraîner des troubles respiratoires, nécessitant d’urgence une prise en charge médicalisée. La plupart des cas de botulisme infantile nécessitent une hospitalisation très longue sous assistance respiratoire. Cependant, dans les pays occidentaux, les cas mortels sont extrêmement rares.
Pourquoi l’enfant de moins d’un an est-il sensible ?
L’enfant de moins d’un an est particulièrement sensible à cette infection car son système immunitaire n’est pas tout à fait prêt pour se défendre contre les microbes. S’il consomme du miel contaminé par des spores de C. botulinum, celles-ci peuvent se développer dans l’intestin, et y produire une toxine responsable de la maladie.
Après un an, les défenses de l’enfant sont plus efficaces et lui permettent, par lui-même, d’éliminer les spores.
Comment s’en prémunir ?
Conformément aux recommandations de l’OMS, l’Agence rappelle qu’il est absolument déconseillé de donner du miel aux enfants de moins d’un an. Ainsi, le miel ne devrait jamais être ajouté à l'alimentation des nourrissons, ni utilisé sur le doigt ou la tétine pour calmer un nourrisson agité, souffrant de coliques, etc.