Popularisée très tardivement par le film sorti en 2016, elle fut l'une des premières femmes afro-américaines à rejoindre la NASA en 1953. Diplômée de mathématiques, elle travailla au calcul et à la vérification des trajectoires de nombreux vols, dont les deux plus célèbres du programme Mercury : le vol d'Alan Shepard, premier Américain dans l'espace en 1961, et celui de John Glenn, premier Américain en orbite en 1962.
Pour ce dernier, les ordinateurs étaient déjà utilisés à la NASA mais leur fiabilité était encore relative... C'est John Glenn lui-même qui demanda à ce que Katherine Johnson vérifie les calculs avant le vol : "si elle dit qu'ils sont bons, alors je suis prêt à y aller". 😎
Avant de prendre sa retraite en 1986, elle travailla également sur les manoeuvres de rendez-vous spatial de la mission Apollo 11, ainsi que sur la navette spatiale.
Si elle a calculé sa propre trajectoire, on peut être tranquille en sachant qu'elle rejoindra sans problème les étoiles. ❤️