Jack l’Éventreur : le premier tueur en série médiatique de l’Histoire

Dans les ruelles brumeuses du Londres victorien, à l’automne 1888, une série de meurtres d’une violence inouïe plonge la capitale britannique dans la terreur. Leur auteur, jamais identifié avec certitude, entre dans la légende sous un nom glaçant : Jack l’Éventreur (Jack the Ripper). Plus d’un siècle plus tard, l’affaire continue de fasciner historiens, criminologues, écrivains et cinéastes. Mais derrière le mythe se cache une réalité sociale sombre, faite de misère, de violence et d’oubli.

Le Londres de 1888 : un terreau pour l’horreur

À la fin du XIXᵉ siècle, Londres est la plus grande ville du monde, mais aussi l’une des plus inégalitaires. Le quartier de Whitechapel, situé dans l’East End, concentre une population pauvre, marginalisée, composée d’ouvriers, d’immigrés et de prostituées. La promiscuité, l’alcoolisme, la criminalité et l’insalubrité y sont omniprésents.

C’est dans ce contexte social explosif que surgit Jack l’Éventreur. La nuit, les rues mal éclairées deviennent le théâtre d’une violence extrême, révélant l’incapacité des autorités à protéger les plus vulnérables.

Les victimes canoniques

Cinq femmes sont aujourd’hui reconnues comme les victimes canoniques de Jack l’Éventreur :

• Mary Ann Nichols (31 août 1888)

• Annie Chapman (8 septembre 1888)

• Elizabeth Stride (30 septembre 1888)

• Catherine Eddowes (30 septembre 1888)

• Mary Jane Kelly (9 novembre 1888)

Toutes étaient des femmes pauvres, souvent contraintes à la prostitution pour survivre. Les meurtres se distinguent par une extrême brutalité : gorges tranchées, mutilations abdominales, prélèvements d’organes. Cette violence méthodique laisse supposer une certaine connaissance de l’anatomie, alimentant de nombreuses hypothèses.

Un tueur insaisissable

Malgré une enquête massive pour l’époque, Jack l’Éventreur ne sera jamais arrêté. La police métropolitaine, dépassée, manque de moyens scientifiques : pas d’empreintes digitales exploitables, pas d’analyses ADN, peu de coordination.

L’affaire est également parasitée par une médiatisation sans précédent. Des centaines de lettres prétendument envoyées par le tueur parviennent à la police et aux journaux. Certaines pourraient être de simples canulars, mais elles contribuent à forger le mythe d’un assassin cynique et moqueur.

Jack l’Éventreur devient ainsi l’un des premiers criminels à exister autant dans la presse que dans la réalité.

Les suspects : entre fantasmes et théories

Au fil des décennies, plus d’une centaine de suspects ont été avancés :

• Montague John Druitt, avocat instable retrouvé noyé

• Aaron Kosminski, barbier polonais souffrant de troubles mentaux

• Walter Sickert, peintre britannique

• Un médecin ou un boucher, hypothèse liée aux mutilations

• Un membre de la famille royale, théorie conspirationniste populaire

Aucune preuve définitive ne permet de trancher. Les tentatives modernes d’identification par ADN restent controversées, souvent basées sur des échantillons dégradés ou des raisonnements biaisés.

Jack l’Éventreur : un mythe construit par la société

Plus qu’un simple criminel, Jack l’Éventreur est une construction culturelle. Son anonymat, la violence de ses crimes et le silence final de l’enquête ont permis toutes les projections. Il incarne à la fois la peur de l’Autre, la violence masculine, et les failles d’une société industrielle incapable de protéger ses citoyens les plus fragiles.

Il est aussi révélateur du traitement réservé aux victimes : longtemps réduites à des silhouettes anonymes, elles furent éclipsées par la fascination morbide pour leur bourreau.

Héritage culturel

Jack l’Éventreur a inspiré une quantité impressionnante d’œuvres :

• Littérature (romans, essais, bandes dessinées)

• Cinéma (From Hell, The Lodger)

• Séries, jeux vidéo, musique

Chaque réinterprétation réinvente le mythe, oscillant entre enquête historique, horreur gothique et critique sociale.

L’affaire Jack l’Éventreur demeure irrésolue, mais son importance dépasse le cadre du fait divers. Elle marque la naissance du crime moderne, de la police contemporaine et du sensationnalisme médiatique. Elle révèle surtout une société victorienne tiraillée entre progrès et barbarie.

En fin de compte, Jack l’Éventreur reste un miroir : celui de nos peurs, de notre fascination pour le mal, et de notre tendance à oublier les victimes au profit de la légende.

Par Aghilas AZZOUG