Écrit par l'artiste italien Luigi Serafini et publié pour la première fois en 1981, cet ouvrage au langage et à l'univers uniques est l'un des objets culturels les plus mystérieux jamais réalisés.
Un ovni graphique et littéraire
Le texte qui accompagne ces images est écrit dans une langue et un alphabet inconnus aux caractères indéchiffrables. S'agit-il d'une langue morte? Rare? Un dialecte? Luigi Serafini a-t-il crypté ou chiffré ses textes volontairement? Le mystère reste entier et, dès sa sortie, le Codex Seraphinianus suscite un mélange d'émerveillement, de perplexité et de fascination. Le public est frappé par l'originalité et la cohérence visuelle de cet univers étrange.
Ce livre ne ressemble à aucun autre: il ne s'agit ni d'un roman ni d'un manuel scientifique, mais d'une sorte de catalogue d'un monde parallèle, où les lois de la nature et de la logique sont bouleversées. Un chaos organisé tout droit sorti du cerveau fertile de Luigi Serafini. Tout semble obéir à un système propre dont nous ne possédons pas les clés. Depuis sa première édition, plusieurs réimpressions et éditions spéciales ont été publiées, notamment en 2013 et une édition anniversaire en 2021 par Rizzoli, confirmant le statut culte et mystérieux du codex.
Les théories les plus folles sur ce codex, du chat «psychique» aux extraterrestres
Cette énigme a naturellement donné lieu à de nombreuses théories, souvent extravagantes, qui tentent d'en percer le secret. Parmi les plus répandues, certaines le comparent au manuscrit de Voynich, qui reste vraisemblablement le livre le plus mystérieux de l'histoire. Cette hypothèse suggère que le Codex Seraphinianus pourrait renfermer un savoir secret, ésotérique ou même alchimique, codé par son écriture indéchiffrable.
Italo Calvino, Umberto Eco, Federico Fellini...
Les admirateurs d'Umberto Eco –autre célèbre écrivain italien– affirment qu'il a vu dans le Codex Seraphinianus une œuvre fascinante à la croisée de l'art, du langage et de l'herméneutique (la science de l'interprétation des textes et des signes). Le linguiste piémontais n'a pourtant laissé aucun texte détaillé à ce sujet, mais son intérêt pour les textes mystérieux, les langages inventés et les objets culturels énigmatiques suffisent à son fan club pour établir un lien entre lui et Luigi Serafini.
Federico Fellini, quant à lui, a eu une relation plus concrète avec Luigi Serafini. Fasciné par son travail, le cinéaste italien lui propose un rôle dans son film La voce della luna (La Voix de la lune, 1990), qu'il refuse par timidité. En échange, il lui soumet l'idée de concevoir l'affiche de ce qui sera son ultime long-métrage (Federico Fellini est mort en octobre 1993). Cette collaboration, fruit d'une longue amitié cultivée par les promenades régulières dans les rues romaines, témoigne de l'admiration du réalisateur pour l'univers visuel unique de Luigi Serafini.
En résumé, Italo Calvino a abordé le Codex Seraphinianus sous l'angle littéraire et philosophique, explorant la nature du langage et de la perception; Umberto Eco a vu en lui un objet culturel énigmatique digne d'intérêt intellectuel; tandis que Federico Fellini a concrétisé son admiration par une collaboration artistique directe avec Luigi Serafini. Ces interactions contribuent à la réputation du Codex Seraphinianus comme œuvre d'art majeure et mystérieuse.
L'«élan vital» de Luigi Serafini
Luigi Serafini a toujours pris soin de démentir l'idée que son œuvre contiendrait un message codé ou une signification secrète. Il explique que la langue inventée du Codex Seraphinianus est un pur artifice graphique, conçu pour recréer la sensation de l'enfant face à un livre qu'il ne peut pas lire. Cette écriture asémique, sans syntaxe ni lexique réel, stimule l'imagination, provoque le sentiment d'émerveillement que le temps ronge peu à peu comme l'acide.
Luigi Serafini considère son livre comme l'encyclopédie d'un monde fictif, où les images sont venues en premier, puis le texte inventé pour accompagner ces visions. Le Codex Seraphinianus est une œuvre d'art pensée pour être contemplée plutôt que déchiffrée. Pourtant, nombreux sont ceux qui cherchent encore une vérité alternative sur le codex. Cet univers, où les frontières entre végétal, animal, humain et machine sont floues, où les objets et les êtres changent de forme et de fonction, restera pour les siècles des siècles un faux mystère, mais une vraie performance.
Avec cet ouvrage nous assistons à la naissance d'un mythe et des légendes qui l'accompagnent. Outre son statut d'objet pop culturel de premier ordre, le Codex Seraphinianus est aussi la preuve in situ que la vérité ne pénètre pas toujours le réel. Dans l'œuvre de Luigi Serafini les deux circulent côte à côte, sur deux routes parallèles qui ne se rejoignent qu'une fois l'infini atteint.
L'auteur de ce qui est souvent appelé «le livre le plus étrange du monde» traverse cela avec détachement. En février 2022, interviewé sur France Culture, il confessait ce qui relève pour lui de la véritable énigme: «L'intérêt que l'on porte à mon travail est pour moi un mystère. Je dessine depuis 1976 et m'invente de temps en temps des histoires à propos de la genèse de ce livre, parce que je n'arrive pas à comprendre comment je l'ai fait. C'était un élan, un élan vital.»
Texte de Guillaume Origoni – Édité par Émile Vaizand / source : SLATE