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| Dans le sens des aiguilles d'une montre, en partant du coin supérieur droit : chaussette, botte de marche, pantoufle, tablette d'écriture et chausson pour bébé |
La première colonie romaine sur le site de Vindolanda a été construite entre 74 et 85 après JC, à seulement un mile au sud de l'endroit où le mur d'Hadrien serait construit des décennies plus tard. Vindolanda restera vitale pour le système frontalier au cours des trois siècles suivants, au cours desquels neuf forts au total seront construits et des centaines de milliers de soldats, hommes, femmes et enfants passeront par le fort et la ville extra-muros, ou vicus, associés . avec ça. Depuis 1929, date du début des premières fouilles modernes de Vindolanda, le site a fourni aux archéologues les meilleures preuves de la façon dont vivaient ces divers habitants de la frontière.
Ce qui rend Vindolanda exceptionnel parmi les sites frontaliers, c'est l'accès qu'il offre à des informations sur la vie quotidienne, grâce à un niveau de préservation extraordinaire et des décennies de fouilles minutieuses, explique l'archéologue Andrew Birley. «La chose la plus importante que nous puissions faire ici est de relier les lieux où vivaient les gens et leurs sites de déchets», dit-il. Cela permet aux archéologues de suivre les individus autour du site, de voir comment ils ont utilisé certains espaces et de cartographier tous les artefacts qui leur sont associés. Birley déclare : « Nous avons un contexte pour tout, ce qui est essentiel. Tous les artefacts sont entourés d’un ensemble de matériaux. Par exemple, si vous regardez la maison du commandant, vous n'avez pas seulement la maison, mais aussi les chaussures de toute la famille.» En fait, plus de 6 500 chaussures abandonnées ont été trouvées à Vindolanda, bien qu’il n’en existe que deux paires complètes. « Le cuir romain est comme le plastique. Ils l’utilisent jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus le réparer, puis font tout ce qu’ils peuvent pour s’en débarrasser. Mais dans ces conditions anaérobies, il survit pendant des millénaires », explique Birley. « Les chaussures nous permettent de faire des choses très cool, comme déconstruire le mythe selon lequel l'armée romaine était un monde entièrement masculin. Tout comme dans l’armée moderne, le soldat combattant est en réalité minoritaire. Quand on trouve par exemple la chaussure d'un enfant, c'est un autre clou dans le cercueil du domaine réservé des hommes.»
Mais les artefacts les plus distinctifs découverts à Vindolanda sont plus de 2 000 tablettes d'écriture – écrites à l'encre sur du bois ou, beaucoup moins souvent, gravées avec un stylet sur des feuilles de cire sur des supports en bois – qui racontent l'histoire du site. et même de l'armée romaine en Grande-Bretagne, d'une manière remarquable. Les tablettes contiennent des enregistrements de transactions commerciales, dont l'une mentionne l'état « épouvantable » des voies romaines, des lettres personnelles demandant des chaussettes, des chaussures et des sous-vêtements, et une invitation à l'épouse du commandant à assister à une fête d'anniversaire, ce qui est considéré comme être le premier exemple de main de femme en Grande-Bretagne. « Il ne suffit plus de dire que vous avez un fort romain avec une armée romaine, car vous ne faites alors que peindre tout le monde avec le même gros pinceau et enduire tout le monde avec la même peinture », explique Birley. "Nous voulons voir les personnages, les individus et les communautés, car c'est ce qui constitue une image complète et plus riche."