Saviez-vous qu'en ce 20 septembre 1792 s'est jouée l'une des bascules les plus fascinantes de notre histoire ? Ce jour-là, la bataille de Valmy résonne comme un coup de tonnerre en Europe : c'est la toute première victoire de la Révolution française, orchestrée par les généraux François-Christophe Kellermann et Charles-François Dumouriez.
Pourquoi cette bataille ?
L'atmosphère était explosive. Les souverains étrangers observaient la Révolution d'un très mauvais œil :
- Ils s'inquiétaient du sort du roi Louis XVI.
- Ils craignaient surtout une contagion révolutionnaire au sein de leurs propres couronnes.
Poussés par Louis XVI, son entourage et les émigrés français, ils décidèrent d'intervenir. En face, les révolutionnaires ne demandaient pas mieux : ils rêvaient d'en découdre avec les vieilles monarchies d'Europe.
Le mystère de Valmy : une simple canonnade
Militairement parlant, Valmy fut loin d'être une boucherie sanglante ; ce ne fut pour l'essentiel qu’une canonnade. Pourtant, face à l'armée française, les Prussiens commandés par le duc de Brunswick se retirèrent assez rapidement du champ de bataille.
Les historiens se posent encore la question :
- Avaient-ils été soudoyés ?
- Étaient-ils accaparés par d'autres urgences géopolitiques, comme le partage de la Pologne ?
- Ou ont-ils simplement été pris d'une épouvante inattendue face à la détermination de ces nouveaux soldats de l'an I ?
La naissance d'une ère nouvelle
Quoi qu’il en soit, les conséquences politiques furent monumentales. Dès le lendemain de la victoire, les députés profitèrent de cet élan pour proclamer l'abolition de la monarchie. Sur une proposition de Danton, il fut même décidé que les actes publics ne seraient plus datés selon le calendrier grégorien royal, mais de l'an 1 de la République.
Présent sur le champ de bataille, le grand écrivain Goethe comprit immédiatement la portée historique de l'événement et écrira ces mots célèbres :
« De ce lieu, de ce jour, date une nouvelle époque de l’histoire du monde et vous pourrez dire : j'y étais. »
Et vous, auriez-vous aimé être à Valmy pour assister au grand basculement du monde ?