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| Le président Roosevelt signe la loi d'indemnisation des conscrits le 22 juin 1944 dans le Bureau ovale. Edith Nourse Rogers se tient à sa gauche. |
Le G.I. Bill (officiellement intitulé Servicemen’s Readjustment Act of 1944) est une loi fédérale américaine adoptée en juin 1944 par le Congrès des États-Unis. Elle vise à faciliter la réinsertion des vétérans de la Seconde Guerre mondiale — les célèbres G.I. — en leur offrant un ensemble d’aides destinées à soutenir leur retour à la vie civile. Elle couvre notamment le financement des études supérieures et des formations professionnelles, ainsi qu’une indemnité de chômage d’une durée d’un an.
La loi prévoit également un dispositif de prêts avantageux permettant aux anciens combattants d’acquérir un logement ou de créer une entreprise, favorisant ainsi leur insertion économique et sociale.
Souvent présentée comme une loi globale (omnibus bill), le G.I. Bill doit en partie sa conception à Warren Atherton. Le sénateur Ernest McFarland joue un rôle déterminant dans son adoption et est fréquemment cité parmi les « pères du G.I. Bill ». Le projet initialement proposé par le président Franklin D. Roosevelt était moins ambitieux en matière de prestations. Cette législation s’inscrit dans la continuité des politiques du New Deal et répond aussi à la volonté d’éviter la répétition de la crise du Bonus Army de 1932, lorsque des vétérans de la Première Guerre mondiale avaient manifesté pour leurs droits en pleine Grande Dépression. L’American Legion a également exercé une influence importante dans l’élaboration de plusieurs dispositions de la loi.
L’une des mesures les plus marquantes concerne les prêts immobiliers à faible taux d’intérêt. Ceux-ci ont permis à des millions de familles américaines d’accéder à la propriété et de s’installer en banlieue, contribuant ainsi à l’essor massif des suburbs. Avant la guerre, ces zones résidentielles étaient majoritairement réservées aux classes aisées. Bien que les vétérans afro-américains et issus de minorités soient théoriquement éligibles à ces dispositifs, ils ont souvent été exclus en pratique, en raison de politiques ségrégationnistes et de discriminations qui limitaient leur accès aux quartiers suburbains.
Une autre mesure emblématique est la disposition dite « 52–20 », qui prévoyait le versement de 20 dollars par semaine pendant un an aux anciens soldats en recherche d’emploi. Toutefois, moins de 20 % des fonds alloués à ce programme ont été utilisés, la majorité des vétérans retrouvant rapidement un emploi ou reprenant des études.
Note : en anglais, le mot « bill » signifie « projet de loi ». Le terme G.I. Bill joue donc sur un double sens, évoquant à la fois la loi et un soldat américain typique nommé Bill.