Dans Breakneck : La quête de la Chine pour façonner l’avenir, Dan Wang développe une thèse aussi simple que percutante : les États-Unis sont gouvernés par des juristes, tandis que la Chine est dirigée par des ingénieurs. Cette différence de profils expliquerait une grande partie des écarts économiques, industriels et infrastructurels entre les deux puissances.
Dès l’introduction, l’auteur surprend en affirmant que les cultures chinoise et américaine sont bien plus proches qu’on ne l’imagine. Les deux sociétés partagent un matérialisme assumé, une admiration pour la réussite économique, une fascination pour les grandes prouesses technologiques et un esprit de compétition intense. Chinois comme Américains se perçoivent comme des nations exceptionnelles, convaincues de leur rôle central dans le monde.
Alors pourquoi des résultats si différents ?
Pourquoi la Chine domine-t-elle la production industrielle mondiale quand l’industrie américaine décline ? Comment expliquer qu’elle ait bâti en quelques années le plus vaste réseau de trains à grande vitesse au monde, tandis que des projets similaires stagnent aux États-Unis depuis des décennies ? Pourquoi la Chine construit-elle massivement logements, usines et navires, quand l’Amérique peine à en faire autant ?
Pour Dan, la réponse tient au **profil de ceux qui gouvernent**. En Chine, les ingénieurs dominent le Parti communiste. Leur culture les pousse à construire, planifier et exécuter rapidement des projets concrets. Cette approche a permis un développement spectaculaire des infrastructures, de l’industrie et du logement.
Mais cette logique a aussi un revers. Gouverner une société comme on conçoit un pont peut mener à des catastrophes humaines. Dan cite notamment la politique de l’enfant unique ou les confinements stricts liés au Covid-19, exemples de décisions technocratiques aux conséquences sociales dramatiques.
À l’inverse, les États-Unis sont largement dirigés par des juristes. Selon l’auteur, cette culture favorise la régulation, la procédure et le blocage plutôt que l’action. Résultat : des projets ralentis, contestés ou abandonnés. Sur ce point, *Breakneck* s’inscrit dans la continuité d’ouvrages comme *Abundance* ou *Why Nothing Works*, en apportant un éclairage complémentaire.
En définitive, *Breakneck* propose une grille de lecture originale et accessible pour comprendre les trajectoires divergentes de la Chine et des États-Unis. Un livre stimulant, qui interroge moins les idéologies que **la culture professionnelle de ceux qui exercent le pouvoir**.