Chien d’Assiout, une oeuvre archéologique venue d'Égypte

 

Parmi les trésors les plus singuliers de l’art égyptien antique, une statue intrigue autant qu’elle fascine : celle d’un chien grandeur nature, figé dans une posture de veille éternelle. Datée de l’époque ptolémaïque ou du tout début de la présence romaine en Égypte (IIᵉ–Iᵉʳ siècle avant notre ère), cette œuvre exceptionnelle est aujourd’hui connue sous le nom de « Chien d’Assiout », en référence au lieu de sa découverte.

Taillée dans le calcaire, la statue est l’une des plus grandes représentations de chien jamais mises au jour en Égypte. Ses dimensions impressionnent : 1,01 mètre de hauteur, 34 cm de largeur et 55,5 cm de profondeur. Une taille réelle qui renforce immédiatement la présence presque vivante de l’animal.

Un dieu… ou un simple chien ?

Face à cette sculpture, l’association avec Anubis s’impose presque naturellement. Pourtant, contrairement à l’image populaire du « dieu chacal », Anubis était en réalité assimilé au chien, animal omniprésent dans les paysages funéraires égyptiens. Mais un détail vient troubler cette interprétation divine : le chien d’Assiout porte un collier orné d’un pendentif et d’une clochette. Un attribut résolument profane, incompatible avec la représentation d’une divinité.

Ce détail humanise l’animal. Il ne s’agit pas d’un dieu, mais d’un chien — peut-être sacré, sans doute symbolique — auquel on a voulu rendre hommage par la pierre.

Les couleurs du passé

Bien que le temps ait effacé une grande partie de son apparence originelle, la statue conserve encore de subtiles traces de polychromie. On distingue du bleu sur le museau et à l’intérieur des oreilles, du rouge sur les babines, et des nuances brunes sur les pattes. Ces vestiges chromatiques rappellent que l’art égyptien, loin d’être monochrome, était vibrant de couleurs.

Un gardien silencieux

La posture du chien est révélatrice : immobile, attentif, prêt à protéger. Tout dans son attitude évoque un rôle de gardien, peut-être celui d’un temple ou d’une nécropole. Dans l’imaginaire égyptien, le chien est un passeur, un protecteur des seuils, un veilleur entre les mondes. Le chien d’Assiout semble incarner cette fonction à la perfection.

Du désert au Louvre

Découverte à Assiout, la statue rejoint les collections du musée du Louvre en juillet 1922, avant d’être officiellement acquise en janvier 1923. Aujourd’hui, elle est exposée dans l’aile Sully, au département des Antiquités égyptiennes, où elle continue de captiver les visiteurs par sa présence silencieuse et son regard éternel.

À la croisée du sacré et du quotidien, le Chien d’Assiout nous rappelle que l’Égypte antique savait aussi célébrer les animaux pour ce qu’ils représentaient : des compagnons, des symboles et parfois, de véritables gardiens de l’invisible.