En Afrique du Sud, les années 1980 et 1990 furent marquées par la violence et les fractures sociales de l’apartheid. Dans ce climat tendu, un nom a longtemps semé la terreur à East London : Louis van Schoor, ancien policier et vigile, soupçonné d’avoir abattu près d’une centaine de personnes sous couvert de « protection ». Officiellement reconnu coupable de sept meurtres et deux tentatives, il en aurait en réalité commis des dizaines d’autres.
D’un maître-chien de la police à vigile sans pitié
Né en 1951, Sybrand Jacobus Lodewikus van Schoor, dit Louis van Schoor, débute sa carrière comme maître-chien dans la police sud-africaine. Dans les années 1980, il devient agent de sécurité pour la ville d’East London. Sa réputation de "vigile efficace" se construit rapidement : il intervient dans des commerces et bâtiments équipés d’alarmes silencieuses, se rend sur place et ouvre le feu immédiatement sur les intrus.
Son arme de prédilection : un pistolet 9 mm à balle expansive, redoutablement silencieux.
Des meurtres justifiés comme « du travail »
Entre 1986 et 1989, van Schoor revendique avoir tué plus de cent personnes. La plupart de ses victimes sont des hommes noirs, ce qui alimente les soupçons de meurtres à caractère raciste. Mais van Schoor nie toute motivation idéologique : selon lui, il se contentait d’« éliminer des voleurs » et ne faisait que son métier.
Cette justification n’empêchera pas son surnom médiatique : « le tueur vigile ».
Procès et condamnation
En 1992, après des années de rumeurs et d’enquêtes, Louis van Schoor est condamné à 20 ans de prison pour sept meurtres et deux tentatives d’assassinat.
Durant son incarcération à la prison de Fort Glamorgan, il est décrit comme un prisonnier modèle, exerçant même une forme de leadership parmi les détenus.
Libéré sous condition en 2004, après seulement douze ans passés derrière les barreaux, il se retire de la vie publique et travaille par la suite comme contremaître de bétail.
Une tragédie familiale
L’ombre du crime plane jusque dans sa propre famille : sa fille Sabrina est condamnée à 25 ans de prison pour avoir engagé un tueur à gages afin d’assassiner sa mère en 2002. Ironie macabre, père et fille purgent alors leur peine dans la même prison.
La fin d’un homme controversé
Louis van Schoor meurt le 25 juillet 2024, à l’âge de 72 ans, des suites d’une septicémie à la jambe. Avec lui disparaît l’un des criminels les plus troublants de l’Afrique du Sud contemporaine : un homme perçu par certains comme un justicier, mais reconnu par la justice comme un tueur en série, responsable d’au moins 39 morts avérées.