Une idéologie pragmatique
Sociologiquement, le centrisme paraît bien correspondre à un comportement, à un tempérament politique, refusant la réaction aussi bien que la révolution et attaché à un réformisme conciliant la continuité et le changement. Idéologiquement, si la doctrine libérale reste sa référence essentielle, il se caractérise par le pragmatisme, voire l'opportunisme. Tout au plus certaines analyses de science politique font-elles apparaître l'importance de la « fonction centriste » au sein des systèmes politiques, en lui reconnaissant la capacité d'influer sur une possible alternance de la majorité au pouvoir par le jeu des coalitions. Contribuant ainsi à l'expression du pluralisme dans les démocraties libérales contemporaines, le centrisme n'est guère plus facile à cerner sur le plan proprement politique : les sensibilités centristes se partagent toujours en un « centre droit » et un « centre gauche ».
Le centrisme sous la Ve République
Le scrutin majoritaire à deux tours n'est pas favorable à la manifestation autonome du centrisme sur le plan parlementaire. Par surcroît, la coexistence des gaullistes et des centristes a toujours été complexe, et parfois conflictuelle. Lors de la première élection présidentielle au suffrage universel, en 1965, c'est un centriste, J. Lecanuet, qui contribua à la mise en ballottage du général de Gaulle, président sortant. En 1969, G. Pompidou fut élu président de la République aux dépens d'un centriste, A. Poher, alors président du Sénat. Inversement, V. Giscard d'Estaing accéda à la présidence malgré une forte désaffection des voix gaullistes, et son septennat fut marqué par la fronde ouverte de J. Chirac. Sous F. Mitterrand, la participation au gouvernement de plusieurs centristes fut de courte durée. Avec l'élection, puis la réélection de J. Chirac, le courant d'idées centriste se trouve à un tournant de son avenir politique. Composante indocile de la majorité présidentielle, l'UDF (dirigée par F. Bayrou depuis 1998) partage la même conviction européenne.
Le chercheur David Adler indique en 2018 que selon un spectre divisé entre extrême gauche, centrisme et extrême droite, les centristes d'Europe et d'Amérique du Nord représentent la tendance qui soutient le moins la démocratie et ses institutions, et le plus l'autoritarisme. Sa consœur Elli Palaiologou estime que cette théorie s'appuie sur une hypothèse erronée selon laquelle tous les individus situés entre la gauche et la droite peuvent être considérés comme « centristes », et considère que ce groupe « centriste » regroupe un grand nombre de personnes qui sont en fait moins disposées à prendre des positions politiques fortes, notamment sur la valeur de la démocratie.
Histoire
En France :
Cela remonte au tout début de l’histoire parlementaire lorsqu'un centre politique est apparu après la Révolution française. Dans l’Assemblée de 1791, la force principale (plus de 300 députés), inorganisée, est constituée par des députés qui sont attachés aux principes et aux conquêtes de 1789 mais qui craignent autant la surenchère des proches du roi que ceux des révolutionnaires extrémistes. Ils sont représentés dès la constitution de l'assemblée nationale, fruit de la réunion des ordres (clergé, noblesse et Tiers-État) par la tendance girondine et par deux orateurs Mirabeau et Barnave, adepte d'une monarchie constitutionnelle sans suprématie du pouvoir législatif.
En 1793, ils seront baptisés la « Plaine ». Ce terme vient de l'opposition entre eux et les Montagnards qui sont les révolutionnaires extrémistes et qui ont décidé de se placer en haut et à gauche de l'Assemblée. C'est ainsi que naît la lutte entre la Montagne et la Plaine.
Au XIXe siècle, le centre est incarné par des modérés qui regroupent plusieurs tendances : orléanistes, libéraux et catholiques sociaux de la deuxième république (François Arago) qui s'opposent au royalisme puis au bonapartisme, tout en refusant un retour à l'Ancien Régime ou l'avènement d'une république autoritaire comme le fut la Ire République, ou encore plus tardivement l'adhésion aux thèses socialistes. Les Républicains seront considérés à gauche durant la première moitié du XIXe siècle, puis passeront à droite sous l'influence d'Adolphe Thiers, tenant d'un républicanisme conservateur gardien de l'ordre public et de la propriété privée, repris ensuite par le radicalisme qui y ajoutera l'anticléricalisme laïc.
Au XXe siècle, le centre est mû par deux grandes évolutions. En premier lieu, le ralliement définitif de la droite orléaniste à la République qui positionnera la démocratie chrétienne au centre de l'échiquier politique, d'autant qu'elle est rapidement concurrencée à sa droite par l'émergence de forces plus conservatrices. En second lieu, la modération d'une partie des socialistes abandonnant les références au marxisme et assumant leur adhésion à la social-démocratie et une économie sociale de marché, à la fois de libre accès mais régulée.
Au Canada :
Les partis libéraux du Canada ainsi que de ses provinces sont considérés au centre du spectre politique. Comme le Parti libéral du Canada, certains partis libéraux de provinces comme le Parti libéral du Québec peuvent se retrouver proche de la droite sous l'impulsion de son chef comme ce fut le cas avec Jean Charest. Il existe aussi un débat sur la position de la Coalition avenir Québec.
En Espagne :
Le parti Ciudadanos revendique depuis sa fondation une orientation centriste. Il a été comparé au parti français En Marche pour son ambition de transcender le clivage national traditionnel et de transmettre la voix d'une partie de la société lassée des oppositions partisanes.
En Grèce :
L'Union des Centristes est un parti politique centriste en Grèce, sans représentation parlementaire. Le parti a été fondé par l'ingénieur Vassilis Leventis en 1992 sous le titre "Union des centristes et des écologistes". Le nom a été changé peu de temps après. L'Union des centristes prétend être la poursuite idéologique de l'ancien parti Union du Centre. Le parti s'efforce de devenir "le maintien de l'expression politique centriste en Grèce". Leventis visait à faire partie de l'héritage vénizéliste de certains grands hommes politiques du passé, tels que Eleftherios Venizelos, George Papandreou et Alexandros Papanastasiou.
Au Royaume-Uni :
Les Libéraux-démocrates sont les héritiers historiques du Parti libéral, parti disparu qui fut le parti de gauche à Westminster de la deuxième moitié du XIXe siècle aux années 1920. Les « Libdems » se présentent comme libéraux économiquement mais aussi plus libéraux socialement que le Parti travailliste. Ceci leur confère un positionnement intermédiaire même si leur opposition au Brexit est plus affirmée que la gauche.
En Suisse :
Le Parti démocrate-chrétien, dont le nom a changé en 2021 avec Le Centre, est un parti anciennement chrétien-conservateur qui est aujourd'hui à cheval entre le centre droit et le centre gauche. Ce rôle peut aussi tout à fait être attribué aux Vert'libéraux, apparus plus récemment sur l'échiquier politique suisse. Le Parti chrétien-social s'étale quant à lui entre la gauche modérée et le centre gauche.
sources :
- « The flawed assumption of the centrist paradox », sur EUROPP, 9 mai 2019 (consulté le 13 novembre 2023).
- Larousse
- Ou, par leurs détracteurs, le « Marais ».
- Lorsqu’ils prendront plus de place, ils occuperont le haut, de gauche à droite.
- Bernard Wuthrich, « Les Verts n’ont jamais été aussi à gauche », Le Temps, 15 octobre 2019 , consulté le 13 novembre 2023).