Le livre (et son adaptation cinématographique) suit un homme de 39 ans, victime d'une tragédie personnelle, qui se remet actuellement de la dépression et du deuil. Son ex-femme attend depuis des mois qu'il signe les papiers du divorce. Il a perdu son travail et sa maison. Après une formation d'aide-soignant, son premier emploi est auprès d'un jeune garçon de 19 ans atteint de dystrophie musculaire , Trev. La maladie a altéré les mouvements de Trev, mais certainement pas l'étincelle de son cerveau et son esprit vif et perspicace. Ils se complètent mutuellement, se soutenant l'un l'autre, discrètement ou avec humour, et finissent par se pousser mutuellement à surmonter leurs chagrins profonds et insurmontables (l'un dû à la perte, l'autre à la mort imminente due à la maladie). Le thème principal est l'amour et la connexion. Au final, c'est une histoire sur la valeur de la vie, sa fragilité, sa valeur, et comment, malgré l'inévitabilité de la mort, c'est le chemin qui y mène (y compris l'amour) qui compte.