En 1989, le Japon dominait le monde :
• Son PIB par habitant dépassait celui des États-Unis
• 8 des 10 plus grandes entreprises étaient japonaises
• L’immobilier de Tokyo valait plus que celui de toute la Californie
Et aujourd’hui ?
• Croissance stagnante
• Salaires figés
• Population en déclin
L’Amérique a reconstruit le Japon — puis l’a regretté.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon était en ruines.
Les États-Unis craignaient le communisme, alors ils ont injecté de l’aide, démantelé les monopoles et transformé le Japon en machine à exporter.
De 1953 à 1970, les exportations japonaises ont augmenté de 380 %.
C’était la plus grande histoire de retour en force jamais vue.
Le Japon est devenu l’usine du monde.
Voitures, télévisions, radios, semi-conducteurs — si c’était fabriqué au Japon, le monde l’achetait.
Dans les années 1980, 8 des 10 plus grandes entreprises mondiales étaient japonaises.
Tokyo devint le centre de la finance mondiale. Le PIB par habitant du Japon dépassait celui des États-Unis.
Puis vint l’accord qui brisa tout :
Les Accords du Plaza (1985)
Pour réduire le déficit commercial américain, le Japon accepta de laisser sa monnaie (le yen) s’apprécier.
En trois ans, le yen doubla de valeur.
Les exportations s’effondrèrent. La croissance s’enlisa.
L’argent bon marché inonda le pays.
Pour sauver l’économie, le Japon abaissa ses taux d’intérêt à 2,5 %.
Cela déclencha une bulle gigantesque.
Les gens cessèrent d’investir dans les entreprises.
Ils spéculèrent sur les terrains.
La bulle éclata — et le pays ne s’en remit jamais.
En 1990 :
• La bourse perdit 1 000 milliards de dollars
• L’immobilier perdit 3 000 milliards de dollars
• Les salaires atteignirent leur sommet — et n’ont toujours pas retrouvé ce niveau en 2024
C’était le début des « décennies perdues » du Japon.
Les banques zombies aggravèrent la situation.
Elles détenaient des dettes toxiques mais refusaient de les effacer.
Le gouvernement les renfloua sans s’attaquer au problème de fond.
Ainsi, les banques continuèrent à prêter à des entreprises moribondes.
L’innovation mourut. La croissance se figea.
Les plans de relance arrivèrent trop tard — et furent mal utilisés.
Au lieu d’investir dans les villes et les jeunes industries…
le Japon dépensa des milliards dans des infrastructures rurales qui n’eurent aucun effet décisif.
Beaucoup ressemblaient à des faveurs politiques… plutôt qu’à une véritable planification économique.
La culture freina le progrès.
Au Japon, la réussite signifie toujours de longues heures de travail et l’ancienneté.
Efficacité ? Innovation ? Prise de risques ?
Tout passe après « faire les choses comme on les a toujours faites ».
Difficile de bâtir l’avenir avec un état d’esprit du passé.
Ils ont même un mot pour désigner le fait de travailler jusqu’à en mourir : 💀 karōshi.
Pas d’immigration = population en déclin.
Alors que d’autres pays faisaient venir des travailleurs, le Japon ferma ses frontières.
Aujourd’hui, plus de 25 % de la population a plus de 65 ans.
Et les jeunes ne font pas d’enfants non plus.
La population active du Japon diminue depuis 1995.
La vraie leçon : la dette n’est pas gratuite.
L’innovation compte. Le Japon a oublié certaines vérités essentielles :
• La terre ≠ la richesse
• Les renflouements ≠ la croissance
• Toutes les entreprises doivent mourir un jour
• Le gouvernement ne peut pas deviner l’avenir.
L’écrivain japonais Haruki Murakami a écrit :
« La douleur est inévitable. La souffrance est un choix. Le monde ne s’arrête pas pour votre chagrin. La vie continue, tout simplement. »
Par Marria Segarra