En 2009, une tragédie frappe l'État du Kerala, en Inde : un accident de bateau dans le lac Thekkady fait 45 victimes. Cet événement bouleverse profondément Saji Valasseril, un modeste entrepreneur d'Aluva, qui décide de transformer sa douleur en action. Il fonde le Valasseril River Swimming Club, une initiative communautaire visant à enseigner la natation gratuitement, afin de prévenir de futures noyades.
🏊♂️ Une mission d'enseignement gratuite
Depuis 2010, Saji offre des cours de natation gratuits aux enfants et adultes, notamment pendant la période de novembre à mai. Chaque année, environ 2 500 personnes participent à ces sessions, dont plus de la moitié sont des élèves. Le club a formé plus de 10 000 personnes en 15 ans, dont des personnes handicapées, des femmes et des personnes âgées. Par exemple, Arifa VK, âgée de 67 ans, a appris à nager et a traversé le fleuve Periyar avec les mains attachées, défiant les attentes sociales et culturelles.
🌍 Un impact au-delà des frontières
Le club ne se limite pas à l'enseignement de la natation. Il organise également des événements pour sensibiliser le public à la sécurité aquatique. En 2024, 16 filles, âgées de 6 à 17 ans, ont traversé le fleuve Periyar les mains et les jambes attachées, symbolisant la résilience et l'importance de la formation en natation.
💡 Une approche inclusive et innovante
Saji adopte une méthode d'enseignement progressive, divisant les élèves en groupes adaptés à leur niveau. Les cours commencent tôt le matin et se poursuivent jusqu'à 9h30, avec des sessions spéciales pour ceux qui souhaitent traverser le fleuve. Les participants s'engagent également à effectuer un service volontaire de deux mois pour aider à la sécurité des autres nageurs. Cette approche a non seulement sauvé des vies, mais a également renforcé la communauté locale.
👏 Un modèle de résilience et de solidarité
L'histoire de Saji Valasseril et de son club est un exemple poignant de comment une tragédie peut être transformée en une force positive. Son engagement démontre que l'éducation, la solidarité et la détermination peuvent avoir un impact profond sur la société. Dans un monde où les catastrophes naturelles sont fréquentes, des initiatives comme celle-ci rappellent l'importance de la préparation et de la prévention.
