🌍 Où vivent les gorilles ?
Les gorilles ne sont pas qu’un emblème du règne animal : ce sont nos plus proches cousins, partageant environ 98 % de notre ADN. Ils vivent exclusivement en Afrique équatoriale, dans deux zones distinctes :
- Gorilles de l’Ouest : forêt tropicale du Congo, Gabon, Cameroun.
- Gorilles de l’Est : montagnes du Rwanda, de l’Ouganda et de la RD Congo.
Ils sont divisés en deux espèces principales, elles-mêmes subdivisées :
- Gorille de l’ouest (Gorilla gorilla), dont le gorille des plaines de l’Ouest.
- Gorille de l’est (Gorilla beringei), dont le célèbre gorille des montagnes (Gorilla beringei beringei), rendu célèbre par Dian Fossey
💬 Des êtres sensibles et intelligents
Contrairement à leur apparence imposante, les gorilles sont calmes, sociaux et très intelligents. Ils vivent en groupes soudés, menés par un mâle dominant au dos argenté, le “silverback”.
Ils communiquent par :
- Vocalisations variées : grognements, cris, borborygmes doux.
- Gestes : tape sur la poitrine, regards, postures.
- Émotions : joie, chagrin, attachement… de véritables émotions humaines.
Certaines femelles ont été observées adoptant des orphelins, et les jeunes jouent comme des enfants.
🧠 Le célèbre gorille Koko, élevée aux États-Unis, maîtrisait plus de 1 000 signes de la langue des signes américaine.
🌿 Régime alimentaire & mode de vie
Les gorilles sont végétariens à 98 % :
- Feuilles, tiges, fruits, écorces.
- Parfois, termites ou fourmis en petite quantité.
Ils passent leurs journées à se nourrir, se déplacer lentement et se reposer, parcourant jusqu’à 1 à 2 km par jour. Chaque nuit, ils construisent un nid de branches au sol ou dans les arbres.
⚔️ Menaces et braconnage
Aujourd’hui, toutes les espèces de gorilles sont en danger critique d’extinction selon l’UICN.
Les principales menaces :
- Destruction de l’habitat : déforestation pour l’agriculture, l’exploitation minière (notamment pour le coltan utilisé dans nos téléphones).
- Braconnage : pour la viande de brousse ou comme trophée.
- Maladies : Ebola a tué des milliers de gorilles ; certains virus humains les contaminent aussi.
- Conflits armés : les guerres en Afrique centrale ont décimé certaines populations.
🛡️ Des héros pour les gorilles
Dian Fossey, primatologue américaine, a vécu au plus près des gorilles de montagne et s’est battue contre les braconniers. Elle a été assassinée en 1985, probablement à cause de son engagement.
Le film "Gorilles dans la brume" (1988) retrace son combat.
De nombreux programmes de conservation ont depuis vu le jour :
- Parcs nationaux (Virunga, Bwindi, etc.)
- Écotourisme contrôlé
- Projets communautaires pour impliquer les populations locales
Résultat : la population de gorilles de montagne a augmenté, passant de moins de 300 dans les années 1980 à plus de 1 000 individus aujourd’hui.
🧬 Et si l’avenir des gorilles révélait le nôtre ?
Les gorilles nous renvoient à notre propre nature : sociale, fragile, interdépendante. Les protéger, c’est préserver une part de notre humanité.
Ils sont des gardiens de la forêt, et les forêts qu’ils habitent régulent le climat mondial. Leur disparition serait une perte biologique, culturelle et éthique immense.
Nos cousins en sursis
Imposants mais doux, silencieux mais puissants, les gorilles incarnent la noblesse de la nature sauvage. Leur regard — si proche du nôtre — nous interpelle : sommes-nous capables de les sauver ?