🦁 Voici l’image du dernier lion berbère, également appelé lion de l'Atlas (Panthera leo leo). Cette photographie poignante, prise par le célèbre photographe français Marcelin Flandrin en 1922, montre le dernier représentant de cette majestueuse lignée marchant dans une vallée des montagnes de l'Atlantique, au Maroc. Peu de temps après, cet ultime lion d’Afrique du Nord succombera sous les balles de chasseurs, marquant la fin de son espèce à l’état sauvage.
Un Roi Disparu de l’Afrique du Nord
Le lion de l’Atlas, sous-espèce emblématique du lion d'Afrique, peuplait autrefois l’Afrique du Nord, du Maroc jusqu'à l’Égypte. Cette lignée de lions, désormais éteinte à l’état sauvage, s'est éteinte au début du XXe siècle, victime d’une chasse intensive et de la destruction de son habitat naturel.
Ce lion était exceptionnellement imposant : mesurant jusqu'à 3,60 mètres de longueur et atteignant une hauteur au garrot de 1,20 mètre, il pesait entre 200 et 270 kg, soit environ 30 % de plus que les lions d’aujourd'hui. Sa crinière noire distinctive renforçait son allure impressionnante, faisant de lui l’un des plus puissants félins de l’Histoire.
Le Symbole du Courage et de la Puissance Divine
L’histoire du lion de l’Atlas est aussi liée à celle des civilisations qui l’ont côtoyé. Les Romains, fascinés par sa grandeur, le vénéraient comme un symbole de force, de courage et même de punition divine. Ils l’amenaient dans leurs arènes, où il affrontait d’autres animaux, notamment des tigres, pour le divertissement du peuple.
La Fin d’un Géant, une Histoire Commune de l'Extinction
Au XVIIIe siècle, la population des lions de l’Atlas a commencé à décliner, principalement à cause de la chasse par l’homme. Ces lions furent décimés non seulement pour leurs crinières et leur prestance, mais aussi par les colons qui les voyaient comme des menaces pour le bétail. Le manque de protection et la perte de leurs habitats naturels précipitèrent leur extinction. Aujourd'hui, les seuls descendants génétiques de ce lion subsistent dans certains zoos, mêlés aux gènes d’autres lignées.
Ainsi, si vous rencontrez un lion à crinière noire dans un zoo, vous contemplez peut-être un lointain héritier du lion de l’Atlas, dernier témoin d’une noble lignée qui a marqué l'Histoire et l'imaginaire collectif.
Image: société protectrice des animaux du Maroc