Quand on pense à Halloween, on imagine des enfants déguisés en fantômes, des citrouilles éclairées et des friandises à profusion. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est que la véritable origine d’Halloween se trouve en Irlande, bien avant que la fête ne traverse l’Atlantique pour devenir l’un des symboles les plus populaires des États-Unis.
Samhain, la nuit où le monde des morts s’ouvre
L’Halloween moderne tire son essence d’une ancienne fête celtique appelée Samhain (prononcé « Sow-in »), célébrée en Irlande il y a plus de 2 000 ans. Pour les Celtes, Samhain marquait la fin de l’été et le début de la “saison sombre”, un moment de transition où la frontière entre le monde des vivants et celui des esprits devenait perméable.
Les druides croyaient que durant cette nuit magique, les âmes des morts revenaient visiter leurs proches, tandis que des esprits malicieux erraient dans les campagnes. Pour se protéger, les villageois allumaient de grands feux, portaient des masques terrifiants et laissaient de la nourriture devant leur porte pour apaiser les esprits.
Des traditions païennes à la fête chrétienne
Avec l’arrivée du christianisme, Samhain a peu à peu fusionné avec la Toussaint (All Hallows’ Day), célébrée le 1er novembre. La veille, All Hallows’ Eve, est devenue « Halloween ».
Mais les traditions celtiques ont survécu : les déguisements, les feux de joie, les jeux et les contes effrayants ont continué à rythmer les nuits d’automne dans les campagnes irlandaises.
Jack O’Lantern, l’Irlandais qui piégea le Diable
Impossible de parler d’Halloween sans évoquer Jack O’Lantern, un personnage né d’un vieux conte irlandais. Jack, un ivrogne rusé, aurait dupé le Diable à plusieurs reprises. Condamné à errer éternellement entre Enfer et Paradis, il portait une lanterne faite d’un navet creusé pour éclairer son chemin.
Lorsque les Irlandais ont émigré en Amérique au XIXᵉ siècle, ils ont découvert la citrouille, plus facile à sculpter — et c’est ainsi qu’est née la fameuse “pumpkin lantern” d’Halloween ! 🎃
Une fête encore bien vivante en Irlande
Aujourd’hui, l’Irlande célèbre toujours Halloween avec fierté. Des villes comme Derry ou Dublin organisent des parades spectaculaires, des feux d’artifice et des marchés hantés. Les familles préparent des plats traditionnels comme le barmbrack, un gâteau aux fruits secs dans lequel on cache des objets porte-bonheur : une bague pour un mariage, une pièce pour la richesse, un bouton pour le célibat…
Dans les pubs, on raconte encore les vieilles légendes celtiques, celles de banshees, de fées et de fantômes errants dans les landes brumeuses. L’esprit d’Halloween, en Irlande, n’est pas seulement une question de déguisement : c’est une manière de reconnecter avec l’histoire, la nature et les mystères du monde invisible.
