Un champignon unique survit en « ensorcelant » les mouches mâles pour qu'elles s'accouplent avec des mouches femelles mortes. Plus une carcasse de mouche femelle est couchée et pourrie depuis longtemps, plus la luxure du mâle est grande. Ceci, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Copenhague.
Entomophthora muscae est un champignon pathogène répandu qui survit en infectant les mouches domestiques communes avec des spores mortelles. Maintenant, la recherche montre que le champignon a une tactique unique pour assurer sa survie. Le champignon « ensorcelle » les mouches domestiques mâles et les conduit à la nécrophilie avec les cadavres infectés par des champignons de femelles mortes.
Après avoir infecté une mouche femelle avec ses spores, le champignon se propage jusqu'à ce que son hôte soit lentement consommé vivant de l'intérieur. Après environ six jours, le champignon reprend le comportement de la mouche femelle et la force au point le plus élevé, que ce soit sur la végétation ou sur un mur, où la mouche meurt ensuite. Lorsque le champignon a tué la femelle zombie, il commence à libérer des signaux chimiques appelés sesquiterpènes.
"Les signaux chimiques agissent comme des phéromones qui ensorcellent les mouches mâles et provoquent chez elles une incroyable envie de s'accoupler avec des carcasses de femelles sans vie", explique Henrik H. De Fine Licht, professeur agrégé au Département des sciences de l'environnement et des plantes de l'Université de Copenhague et un des auteurs de l'étude.
Lorsque les mouches mâles copulent avec des femelles mortes, les spores fongiques sont déversées sur les mâles, qui subissent alors le même sort horrible. De cette façon, Entomophthora muscae propage ses spores à de nouvelles victimes et assure sa survie.
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